Teemu Laitila
4. lokakuuta, 2011 12:45
Kaksi suurta musiikkipalvelua ovat yhdistymässä, kun Rhapsody on ilmoittanut ostavansa Napsterin kaiken toiminnan. Napster-nimi tuli kuuluisaksi 90-luvun aikana lähinnä laitonta musiikkia sisältävänä P2P-palveluna. Sittemmin Napster on konkurssin kautta päätynyt yhdysvaltalaisen Best Buy -kauppaketjun omistukseen ja muodostunut Yhdysvaltain toisiksi suurimmaksi musiikkipalveluksi.
Ostamalla yhden suurimmista kilpailijoistaan, musiikin suoratoistoa tarjoava Rhapsody pyrkii patoamaan Yhdysvaltain markkinoille voimalla rynnistänyttä Spotifya.
Rhapsodyn toimitusjohtajan Jon Irvingin mukaan Napster-kauppa kasvattaa palvelun etumatkaa kilpailijoihin verrattuna ja samalla Rhapsody pääsee hyödyntämään Napsterin mukana tulevaa kattavaa musiikin suoratoistoon liittyvää patenttisalkkua. Palvelun mukana Rhapsody saa myös Napsterin nykyiset asiakkaat, joita vuonna 2008 oli noin 700 000. Napster-kauppojen jälkeen Rhapsodyn maksavien asiakkaiden määrä kasvaa jo pitkälti päälle miljoonaan.
"Tällä alalla on pakko kasvaa tai hävitä, joten yhtiön kasvattaminen on päätavoitteemme", Irving perustelee kauppoja.
Rhapsody ja Best Buy eivät ole julkaisseet kauppahintaa tai muita sopimuksen yksityiskohtia, mutta Best Buy tulee saamaan osan Rhapsodyn liiketoiminnasta.
Pohjois-Amerikan markkinoilla kilpailua on kiristänyt ruotsalainen Spotify, joka on yrittänyt laajentua Amerikkaan jo pidemmän aikaa. Julkaisua hidasti suurimpien levy-yhtiöiden nuiva suhtautuminen Spotifyn mainosrahoitteiseen malliin. Levy-yhtiöiden tuki ja lisenssisopimukset ovat elintärkeä asia tarpeeksi laajan musiikkikatalogin tarjoamiseksi. Spotify kiristi keväällä palvelunsa ilmaisversion ehtoja, millä käytännössä pyrittiin tyydyttämään levy-yhtiöiden vaatimuksia maksavien asiakkaiden määrän kasvattamisesta.
Vaikka Spotify on Amerikassa uusi tulokas, se on jo heinäkuun jälkeen onnistunut haalimaan yli 400 000 maksavaa amerikkalaisasiakasta. Maailmanlaajuisesti luvut nousevat yli kahteen miljoonaan. Spotifyn asemia kilpailussa parantaa myös sen läheiset suhteet Facebookin kanssa.
Lukujen perusteella Rhapsody on ainakin käyttäjämäärissä jäljessä Spotifya myös Napster-kauppojen jälkeen.
Rhapsodyn uusi vähemistöosakas Best Buy osti Napsterin vuonna 2008 Roxiolta 121 miljoonan dollarin hintaan. Video- ja musiikkisoittimistaan sekä cd- ja dvd-poltto-ohjelmistaan tunnettu Roxio oli muuntanut Napsterin laitonta musiikkia levittävästä P2P-järjestelmästä kuukausimaksulliseksi musiikin suoratoistoa ja yksittäisiä maksullisia kappaleita tarjoavaksi palveluksi.