Manu Pitkänen
28. kesäkuuta, 2012 13:34
Legendaarinen peliyhtiö Atari täytti eilen 40 vuotta. Ensimmäisiin videopeliyrityksiin lukeutuva Atar muistetaan parhaiten Pong-pelistä. Yhtiö popularisoi vuonna 1977 ilmestyneen Atari 2600:n myötä mikroprosessoripohjaiset ja pelikasetteja käyttävät pelikonsolit. Joukko Atarista vuonna 1979 eronneita työntekijöitä perusti peliyhtiö Activisionin.
Atari, tai sen perustajat Nolan Bushnell ja Ted Dabney, eivät keksineet ensimmäisiä videopelejä, mutta heidän ansiosta ala alkoi kasvaa isoksi liiketoiminnaksi. Yhtiö sai alkunsa, kun vuonna 1962 ilmestyneestä Spacewar-pelistä innostunut Bushnell halusi luoda siitä kolikkopeliversion. Valmistuttuaan vuonna 1970 hän meni töihin Ampex-nimiseen yritykseen, jossa hän tapasi Dabney. Kolikkopelin kaupallisesta menestyksestä varmat Bushnell ja Dabney jättivät työpaikkansa ja alkoivat kehittää peliä.
Peli ei ollut toivomusten kaltainen menestys, mutta pelijulkaisija antoi heille toisen mahdollisuuden. Tämä ei kelvannut, vaan kaksikko päätti perustaa oman yhtiön. Yhtiöön palkattiin Al Alcorn, jonka vajaavaisten taitojen ansiosta Atarin ensimmäinen peli oli suureksi menestykseksi osoittautunut Pong. Peli ilmestyi kolikkopelinä vuonna 1972, mutta vuonna 1975 siitä julkaistiin kotiversio. Vuonna 1976 Atari julkaisi Atari Video Computer System -pelikonsolin, joka nimettiin myöhemmin Atari 2600:ksi.
Atari laajeni 1970-luvun lopulla ja 1980-luvun alussa kotitietokoneisiin. Videopelilaman seurauksena yhtiön talous alkoi horjua ja Commodore 64:stä tunnettu Jack Tramiel osti yrityksen. Yhtiö alkoi hiljalleen hiipua oston jälkeen.