Manu Pitkänen
11. helmikuuta, 2014 15:30
Edellisinä vuosikymmeninä teollista tuotantoa on siirretty kovaa vauhtia halvemman työvoiman maihin, kuten esimerkiksi Kiinaan. Työvoiman hinta ei ole Kiinassa kuitenkaan vakio, vaan keskiluokkaistuvan maan työntekijöiden panoksesta joudutaan maksamaan jatkuvasti enemmän ja enemmän.
Työvoimakustannusten nousu on pakottanut maailman suurimman elektroniikan sopimusvalmistajan, Hon Hain (Foxconn), etsimään uusia tapoja tuottaa puhelimia ja tietokoneita.
Vastaus on tietysti automaatiossa ja robotiikassa, jotka eivät valita työoloista eivätkä tee itsemurhia. Hon Hai onkin ollut yhteydessä hakukonejätti Googleen, joka teki viime vuonna kaikkiaan kahdeksan robotiikkaan liittynyttä yritysostoa. Googlen robotiikkaosastoa johtaa viime vuoden kevääseen asti Android-liiketoimintaa luotsannut Andy Rubin, joka keskusteli Wall Street Journalin mukaan hiljattain Hon Hain hallituksen puheenjohtaja Terry Goun kanssa. Lehden lähteiden mukaan Gou oli innoissaan Rubinin näyttämistä robottidemoista.
Kesällä 2011 Hon Hai kertoi suunnitelmistaan ottaa käyttöön miljoona robottia, joiden avulla se pystyisi korvaamaan osan työvoimastaan. Vuonna 2012 Gou arvioi, että kokonaisen tehtaan automatisointi olevan mahdollista viiden tai kymmenen vuoden kuluttua (2017–2022). Muutama vuosi sitten Hon Hain palkkalistoilla oli noin 1,5 miljoonaa kiinalaista.
Robotiikkaintoilu on näkynyt jo ruohonjuuritasolla. Vuonna 2012 eräs Hon Hain kokoonpanolinjalla työskennellyt kertoi, että aiemmin hänen linjastollaan työskenteli 20–30 työntekijää, mutta robottien ansiosta sama linjasto pärjää vain viidellä työntekijällä, joiden tehtävä on painella nappuloita ja ohjata robotteja.
Marraskuussa Hon Hai kertoi investoivansa 30 miljoonaa dollaria Harriburgin tuotantoketjun nykyaikaistamiseen. Samalla yhtiö kertoi sijoittavansa 10 miljoonaa dollaria Carnegie Mellon Universityn robotiikkatutkimukseen.
Wall Street Journal kertoi Googlen ja Hon Hain keskusteluista kertovassaan jutussa myös, että Google kehittää parhaillaan käyttöjärjestelmää robotteja varten.
Voi olla, että robotiikan ansiosta länsimaista Kiinaan siirretty tuotanto olisi palaamassa takaisin länsimaihin, joissa se olisi lähempänä kulutusta. Länsimaissa on myös paremmin saatavilla korkeaa osaamista, jota pitkälle automatisoitu tuotanto tarvitsee. Hon Hai on jo kertonut, että se suunnittelee televisiotehtaan perustamista Yhdysvaltoihin.